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美国“旅行者1号”飞出太阳系
人类太空探索史上的里程碑
美国“旅行者1号”飞出太阳系
美国宇航局NASA在2013年9月12日确认,“旅行者1号”探测器已经离开太阳系,到达太阳系外空旷的恒星际空间超过一年时间。
美国宇航局的发言人表示:“旅行者1号已经到达了从来没有探测器到达过的空间,这是人类科学发展史上的里程碑。”一系列相关数据证明了旅行者号已经脱离了包裹着太阳系的由炽热而活跃的粒子组成的太阳圈顶层,进入了寒冷黑暗的恒星际空间。旅行者号探测器脱离太阳系的日期大约为2012年的8月25日,目前它距离地球为110亿英里。
自今年以来,科学家一直就旅行者号目前到达的位置展开着激烈的争论。数据显示该探测器经受过越来越频繁的宇宙射线和来自太阳圈内部脱落的高能粒子的威胁。但NASA一直表示,在不能确定旅行者号周边的磁场环境发生改变之前,无法就其是否已经离开太阳系做出判断。目前,NASA已经承认磁场变化并不是做出结论的必要条件。
确认旅行者号是否离开太阳系的一个关键因素,是探测器上装有的探测空间等离子体电子密度装置的数据结果。当数据显示电子密度大大增加,意味着探测器已经离开活动频繁、电子密度较低的太阳系。但这个实验需要太阳耀斑爆发的一个类似触发机制,在太阳活动不活跃的时期,需要很长时间的等待。幸运的是,科学家分别在去年的11月和今年的5月的捕捉到两次有效的实验数据,两次数据都显示旅行者号处于寒冷、高密度的环境中,意味着旅行者号到达了恒星际空间。
旅行者1号探测器在1977年9月5日发射,历经36年的旅行,终于成为第一个离开太阳系的人造物体。科学家也希望同时发射的旅行者2号探测器可以沿着另外的轨迹在若干年后同样到达恒星际空间,更加丰富人类对于太阳系和太阳系以外空间的认知。
一旦进入星际空间,“旅行者1号”将需要4万年的时间才能抵达下一个行星系。至于“旅行者1号”上的电池,美国科学家说,探测器上携带两枚核电池,能够保证它继续飞行至2025年。一旦电池耗尽,“旅行者1号”将继续向银河系中心前进,再也回不来了。
旅行日志
1977年9月 5日12点56分在 美国卡纳维拉尔角空军基地出发,离开地球。
1977年12月 赶上了率先一步离开地球的双胞胎兄弟“旅行者2号”。
1978年9月 离开小行星带。
1979年3月 近距离“拜访”木星,看到了木星背阳面的极光。
1980年11月 近距离“探访”土星,发回万余幅彩色照片。
1989年 向银河系中心方向前进。
2012年5月 已到达太阳系边缘。
2012年12月 美国科学家3日表示,正在太空“远征”的“旅行者1”号探测器目前仍未飞离太阳系,这表明太阳系可能比人类预想的还要广大。
2013年8月,NASA仍未确定旅行者1号是否飞出太阳系。
北京时间2013年9月13日凌晨2:00,NASA通过新闻发布会正式确认旅行者1号进入星际空间。验证的方式是借助2012年3月的日冕物质抛射测定。